民国时期,军阀混战。江城受军阀张凯峰侵入,被军队强硬掌控。张凯峰在此作威作福,百姓苦不堪言。而沈家是江城内的头号世家大族,家主沈烈是江城经济命脉的实际掌控者。这日,沈家大宅内,沈烈正在主持商会会议。突然有命令传来,张凯峰大帅邀请沈烈到府相见,张凯峰要求沈烈紧急帮助运送一批军火。原来张凯峰虽势力强大,但每次试图接管江城的全部事务时总会遇到意外的阻拦和抵抗。此场战役紧急迫切,他一方面恼怒且不情愿,一方面又不得不请地头蛇沈烈出面相助。沈烈表面应承下来,承诺亲自护送。但沈烈对张凯峰一向只是面上恭敬,沈烈屈于张凯峰手中军力不敢轻举妄动,实则对张凯峰强行入驻江城内心自有计较。
沈烈故意将其中一部分军火以劣质品替换,于约定时日顺利送往交战前线。却万万没有想到,在他运送军火的过程中,女友何慕秋遭人暗杀身受重伤,辛亏沈烈及时赶到将其救下。何慕秋坦言是陆澜重出江湖,沈烈大惊。陆澜乃是当时极具盛名的杀手,虽然此时已流行用枪,而陆澜只以冷兵器时代的手段杀人,但他技艺高超,不逊任何枪支暗杀,但却屡屡得手且全身而退。此次何慕秋能捡回性命实属侥幸,沈烈担心何慕秋安危,隐去了何慕秋仍活着的消息。
因军火被换,张凯峰本役虽然胜利但是也损失惨重,他查出是沈烈动过手脚,与沈烈的恩怨也到了忍无可忍的程度。张凯峰决心此次一定要将沈烈彻底清理,并顺藤摸瓜找出他的背后势力,趁机一网打尽,彻底将江城变为私有势力。他接受幕僚何员外的推荐,找到已然隐退江湖成为屠夫的陆澜前去刺杀沈烈。
陆澜第一次的暗杀遭遇意外,他险些就要得手,却在最后关头因故没能按计划行事,导致沈烈虽身受重伤却不致命,为保全自身能全身而退,只得功败垂成之际离开。第二次暗杀时,陆澜与沈烈在金碧辉煌的大酒店展开了激烈的智谋对抗,陆澜无法在众目睽睽之下下手,只得暗中接近,而沈烈早有准备,二人隔空斗智斗勇,陆澜在职业生涯中头一次惨败而归且身负重伤。暗杀依旧失败。
最后一次刺杀,陆澜与张凯峰提前计划,将地点定在帅府。然而在最后时刻,陆澜刺出的匕首却转而袭向了张凯峰。张凯峰方惊觉陆澜与沈烈才是联手,乃是设局要将他置于死地。
原来陆澜与沈烈原本就是共同拜师于曦和堂的师兄弟,陆澜是自小被师父收养的孤儿,而沈烈则是以沈家少主身份拜师学艺。沈烈因其家族势大身份特殊,被收为内家弟子从不对外公开。后来何慕秋也被送来习武,她的父亲正是张凯峰的幕僚何员外。多年前师父被歹人袭击杀害,凶手正是张凯峰,何员外也行参谋策划之功,而何慕秋无意间得知父亲的计划,试图提醒师父,却终究来迟一步。何慕秋出现在案发现场,而早前陆澜已经无意间得知其父亲的身份,加上师父一直反对沈烈与何慕秋的感情之事,种种事件叠加让陆澜直指何慕秋就是杀害师父的凶手。而当时何慕秋已与沈烈相好,沈烈深知她并非凶手,可沈烈的维护却是让陆澜更加无法接受,从此与沈烈割袍断义,决意终要杀死何慕秋父女为师父报仇。
师父死后沈烈没有放弃调查,在多番追查之后终于找到真正的凶手张凯峰,可因张凯峰身份非凡,势力强悍,不能将其轻易杀害。于是沈烈找到张凯峰的敌对军阀势力作为倚靠,试图慢慢将其瓦解。在这过程中,他逐渐意识到,他不单单是为了给师父报仇,他更是为了让江城的百姓能够不再任人鱼肉、为了能借此唤起更多有识之士不再坐以待毙。
而陆澜成为技艺纯熟的杀手后曾试图暗杀何慕秋,只因沈烈及时赶到,而他终不愿与师兄为敌,因此未曾确认何慕秋是否已死便匆忙离开,才让何慕秋活了下来。此事之后,沈烈发现解决张凯峰的问题迫在眉睫,同时也必须迅速解开与师弟的误会。他暗自派人向张凯峰授意找到陆澜来刺杀自己,在两次刺杀中,他凭借当年师兄弟之间多年朝夕相处的熟悉,暗暗向陆澜传递消息,告知他师父被杀的真相。从第二次刺杀的交锋结束后,两人就已凭借默契交换了信息,他们虽未当面说一句对话,却同时确定了合力击杀张凯峰,而这一切从最初开始都是沈烈的计划。
最终,沈烈和陆澜联手将张凯峰杀死,但沈烈却为救陆澜而死。陆澜为完成师兄未竟之志,与何慕秋一起为国家的存亡而投身于民族运动之中。